庄子说：“寓言十九，借外论之。″(《寓言》)由此可见，“寓言″一词在《庄子》中已出现。但庄子的所谓寓言，义为寄托之言，就是假借别人的话，论说自己的理。
依庄子看来，寓言是为了取得十言九信的效果所使用的一种表现方法；还没有意识到它已经成为可以发展的一种独特的文学样式，同我们现今所说的寓言文学，尚有一定距离。
寓言产生于春秋末年，形成于战国初期，在先秦时代就基本成熟。作为一种文学样式，到后世更被继承下来，并得到进一步发展，而成为抒情和叙事文学的一种体裁，一种独立的文学体裁。
寓言中的故事情节和性格形象，往往巧妙地衬托着所表现的概念的内在含义；但从现实生活的角度看来，经常却是虚妄的，它采用拟人化的手法和极度夸张的手传。这正说明寓言与神话及传说、故事的关系。
寓言的故事形象，既然不直接描绘生活，又不直接反映现实，这就决定它在语言的运用上，不是着重刻划人，而是着重说明事，并从而阐述一理。
寓言的特点：不要求语言的狭义确切，而要求语义的双关；一方面叙述故事，同时又意味深长地隐约地表现概念。它不是以语言从事细节描写，给人以生活实感，而是使用极简洁的警句式的语言，表现弦外之音，以启发人的认知。
寓言所引起的感情的反应是短暂的，它的深长的意味能迅速升华为理性的光忙。所以寓言的语言，不是描绘性的语言，而是智慧的语言。它是以警句格言起兴或作结，这就申明了主旨，点出了主题思想。
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